Un acontecimiento es un Cisne Negro, según Taleb, cuando cumple estos tres requisitos:
- Es raro, como esos cisnes, impredecible e inesperado.
- Tiene un impacto en la realidad importante con efectos considerables.
- Tras ocurrir se buscan explicaciones de por qué ha sucedido utilizando razonamientos lógicos que intentan demostrar que el acontecimiento era evidente que iba a suceder. En muchos casos esas explicaciones se construye sobre patrones que no existen.
Ejemplos de cisnes negros son las guerras mundiales, los atentados del 11 de septiembre o el de Atocha, un tsunami ….. Aplicándolo a la realidad cercana son ejemplos los casos de Bearn Stearns, de Fannie y Freddy, de Lehman Brothers, …. la muerte de la banca de inversión, etc. Pero no todos los cisnes negros son eventos negativos. En el otro lado, están los cisnes negros de grandes descubrimientos como la penicilina, el teléfono, internet …… el caso Google, Youtube etc.
Para Taleb estas rarezas configuran el futuro y, por definición, como son impredecibles, el futuro no se puede predecir. En sus propias palabras: “La incapacidad de predecir las rarezas implica la incapacidad para predecir el curso de la historia, dada la incidencia de estos sucesos en la dinámica de los acontecimientos.(…) Nuestros errores de previsión acumulativos son tan monstruosos que tengo que pellizcarme para ver que no estoy soñando. Lo sorprendente no es la magnitud de nuestros errores de predicción sino la falta de conciencia que tenemos de ellos”
De ahí que recomiende ser escépticos: «Por naturaleza tendemos al optimismo. Evolutivamente, esto nos ha permitido sobrevivir. El escepticismo, en cambio, exige esfuerzos y es costoso.»
Y que tengamos capacidad de adaptarnos al entorno: «No decidas, como mucha gente, en función de lo que crees, sino en función de lo que oyes o palpas. Muchas personas obcecadas arrojan por la borda los cinco sentidos corporales que debimos perfilar, paulatinamente, cuando nuestros antepasados mamíferos tuvieron que acostumbrarse a vivir de noche para protegerse de los depredadores. Desarrollaron, primordialmente, el olfato y el tacto. Los reptiles que los habían precedido tenían muy buena vista, pero nada parecido al olfato y tacto de sus sucesoras las ratas.»
Es muy crítico con quienes se dedican a predecir el futuro: «No es muy buena idea creer las predicciones de los que llevan corbata. Conviene reírse un poco de la gente que se toma en serio a sí misma y, sobre todo, sus conocimientos. Nadie en concreto tiene la solución y menos que nadie aquellos que están convencidos de saberlo todo. Sopórtalos con amabilidad y afecto, pero no los sigas ciegamente. Ni a los oráculos de las finanzas y de la política ni a los del mundo académico. » ….. haciendo un llamamiento a la humildad: «No intentes modificar los sistemas complejos que han sobrevivido sin necesidad de tus ideas brillantes. Deja el planeta como está o como estaba. No lo contamines. No quieras cambiarlo de sitio. Los procesos automatizados como la respiración, la digestión o sudoración funcionan mucho mejor que los sistemas discriminatorios en los que la decisión está en manos de los jefes. Un hormiguero no necesita ningún mando intermedio para elegir el camino más corto. »
Para completar esta entrada inserto un video de Eduardo Punset, a quien profeso una profunda admiración, en donde introduce el tema de los cisnes negros que titula «El poder de lo inimaginable»:
A continuación incluyo dos vídeos de una entrevista a Taleb a la que Babalum ha insertado subtítulos con la traducción al castellano.
